Defibrillator是威胁生命的治疗方法cardiac dysrhythmias， 具体来说ventricular fibrillation（（VF) and非腹部心脏心动过速（VT）。^[1][2]A defibrillator delivers a dose ofelectric current（（often called a countershock) to theheart。This去极化a large amount of the心肌，结束心律失常。随后，身体的natural pacemakerin thesinoatrial nodeof the heart is able to re-establishnormal sinus rhythm。^[3]

与除颤相反，同步电气心脏扭转是同步传递的电击心脏周期。Although the person may still be critically ill, cardioversion normally aims to end poorly perfusingcardiac dysrhythmias， 如室外心动过速。^[1][2]

Defibrillators can be external, transvenous, orimplanted（（implantable cardioverter-defibrillator），取决于所需或需要的设备类型。^[4]Some external units, known as自动化的外部除颤器（AED），自动诊断可治疗的节奏，这意味着外行响应者或旁观者能够在很少或没有培训的情况下成功使用它们。

除颤通常是重要的一步心肺复苏（CPR）。^[5][6]CPR是一种基于算法的干预措施，旨在恢复心脏和肺功能。^[5]除颤仅在某些类型的cardiac dysrhythmias， 具体来说ventricular fibrillation（（VF) and无脉冲的心室心动过速。^[1][2]如果心脏完全停止，如障碍or无脉冲电活动（PEA），未指示除颤。如果患者有意识或脉搏，也没有指示除颤。不正确的电击会导致危险的心律失常，例如ventricular fibrillation。^[1]

院外心脏骤停的生存率较差，通常不到10％。^[7]院内心脏骤停的结果更高，为20％。^[7]在出现心脏骤停的人群中，特定的心律会显着影响生存率。与表现出不可震动的节奏的人（例如停滞或豌豆）相比，具有令人震惊的节奏的人（例如VF或无脉冲心室心动过速）的存活率提高了，范围为21-50％。